2002年5月号 深海の不思議な生きもの 藤倉 克則 　地球の表面には海と陸地がありますが、表面積の約70％は海です。このことから地球は水の惑星とよく呼ばれます。生物が生きるためには水が必要です。私たちの知る限り、地球は水と生物が存在する唯一の星です。 　ところで、海はどの深さからが深海なのでしょうか。魚でいえばトビウオやサバなどが泳ぐ海の表面付近は浅海で、チョウチンアンコウのような光を出したり形が変わった魚がいるところが深海だとわかります。何メートル先からが深海かというと、はっきりした定義はありません。ひとつの目安として、海にも日光を浴びて成長するワカメや昆布などの植物がありますが、海面から入った日光が徐々に弱くなり、これらの植物が成長できないほどになる深さ、つまり200m以深が生物の世界では深海だということにしています。世界の平均水深は約3,700mなので、これに当てはめると、ほとんどの水域が深海ということになります。 宇宙より遠い深海 　それでは世界一深い場所はどこにあるのでしょう。その場所は、グアム付近のマリアナ海溝（かいこう）と呼ばれる海底の渓谷（けいこく）のひとつにあります。チャレンジャー海淵がそれです。水面から海底までの距離は約11,000mにもなります。それは、富士山を3つ積み上げて沈めた深さです。11,000mを深いと感じるかもしれませんが、キロメートルに直すと11km。それでも宇宙に比べればはるかに近距離です。その宇宙には今日までに、スペースシャトルなどで何十人もの人が出かけていますが、その反対に11,000mの深海に潜ったのは、たったの2人だけなのです。それも40年も前のことです。それ以後、この一番深い海底へは誰も行っていないのです。 　人間にとって身近な海のはずが宇宙よりも遠いところにあるのです。小学3年生になる私の子どもに深海のイメージを聞いてみると、まずは水圧と答えました。確かに膨大な海水を蓄（たくわ）えているのですから深海はその重さで非常に高圧力になっています。次に「静か、寂しい、怖い、生き物がいない」などと答えました。御前崎の沖合水深900mの深海には、この海洋科学博物館の水槽で飼育されているエゾイバラガニの大群が海底一面にいました。大群でいたのは、そこに餌がたくさんあったためなのか、それとも産卵のため集まっていたのか興味を引くところです、が深海にも生きものはいるようです。 暗黒での生きる知恵 コシオリエビ 　それでは、最も深いチャレンジャー海淵はどうでしょうか。40年前に潜った際には、何の映像も撮れなかったため証拠はありませんが、ヒラメのような魚がいた、ということが語り継がれています。（証拠がないため正式に認められていない）この海淵に、1998年、私たちは「かいこう」という無人のロボット潜水艇を使って調査をしました。その結果、カイコウオオコシオリエビという生物が見つかりました。捕獲用のネットの中にエサの魚を入れて仕掛けたところ、1日後このネットの中に入ってきたのです。3cmほどの大きさで、エビやカニの仲間です。目は退化してなくなっていました。魚に集まってきたということから、カイコウオオコシオリエビは肉食で他の生きものを食べているのだと考えられますが、11,000mの深海にエサになる魚は少ないので、魚だけではなく泥の中にいる小さな生物を探して食べているのではないかとも考えられますが、実際の生活はまだ解明されていません。 口の大きい深海魚 　真っ暗でエサも少ない深海には独特の形をしたものがいます。フウセンウナギは、目は非常に小さくほとんど見えていません。逆に口はとても大きいのが特徴です。深海ではエサが非常に少ないので、見つけたエサを確実に捕らえるために、口が異常に大きくなっているものが目立ちます。 　海にすむ哺乳類のマッコウクジラもエサをとるため1,000mくらいの深海に潜るということがわかっています。クジラのおなかからは深海のイカが出てくることがあります。マッコウクジラの皮膚の表面に10cmから20cmくらいの丸いリングの痕が残っていることがよくあります。体長20m以上もあるダイオウイカがつけた吸盤のあとだと考えられ、マッコウクジラは深海で、このダイオウイカと格闘しているのではというのです。 有毒ガスの中でくらす シンカイヒバリガイ 　もっと過酷な場所にも生きものはいます。深海にも陸と同じように火山や温泉もあって、350度以上の熱水が湧（わ）き出ていたりします。パプアニューギニアの水深約2000m程の地点では、水温は100度ほどですが、酢のようにすっぱい水が湧き出ています。日本近海の深海底でも熱が湧き出る場所が見つかっています。昨年5月、「しんかい2000」で潜った沖縄の西側、水深1352mの海底温泉付近には、ゴエモンコシオリエビ、シンカイヒバリガイなど、ヤドカリや貝の仲間が群がるように生息しています。湧き出る熱水には硫化水素やメタンという有毒ガスが多量に含まれていて、普通、生物は生きることができません。しかし、ここにすむ生きものは、硫化水素やメタンを食べるバクテリアの助けをかりて生きることができます。バクテリアをエサとするだけではなく、バクテリアを自分の体の中に取り込んで飼っている生きものもいます。バクテリアが硫化水素やメタンから栄養を作って生物たちに提供しているのです。 深海底の買いもの袋 　深海にすむ生きものは、その環境下で生き残りをかけ、様々な工夫をしているのです。ところで、環境破壊は、さまざまなところで問題になっていますが、残念ながら、すでに深海にも人間による環境破壊が進んでいるのです。例えばここ駿河湾の水深2200m地点では、海底にビニールの買い物袋が山のように堆積していて、視界はわずか2mほどしかありませんでした。私が調査してきた日本周辺の中では、駿河湾が一番汚れていました。東北の6500mもの深海でも海底はゴミだらけです。これを見たときは大変ショックでした。これらのゴミは、非常に長い時間をかければ分解されますが、それまでの問に様々な有毒物も発生し、深海生物に非常に悪い影響を及ぼす可能性が高いのです。 　宮崎　駿監督のアニメ「風の谷のナウシカ」の中に、腐海（人間たちによって汚染された菌類の森）が、人間の汚した地球を綺麗にしてくれるという場面がありました。確かに海には、人間が多少汚染しても浄化できる力がありますが、現在の汚染状況はその許容量をはるかに超えています。そして人間による環境破壊が深海にまで及びつつあるということは、近年大きな問題になっているのです。深い海の底でも、たくさんの生物たちが生き、そしてたくさんの生命が生まれているということを、忘れないでほしいのです。本稿は3月3日、当館で開催した海洋教室「深海を探る」での講演をまとめたものです。 『海のはくぶつかん』2002年5月号　Vol.32, No.3, p.2〜3 藤倉 克則（ふじくら かつのり）：海洋科学技術センター　(所属・肩書は発行当時のもの) 目次へ | チョウチョウウオは今へ

	最終更新日：2009年08月18日